2025년 1월 27일, 세계 금융 시장은 한 AI 스타트업의 등장으로 전례 없는 충격에 휩싸였습니다. 불과 75억 원의 개발비로 탄생한 중국의 '딥시크(DeepSeek)'가 엔비디아의 주가 폭락을 야기하며 서구권에 AI 거품론의 공포를 안겨주었기 때문입니다. 당시 딥시크는 압도적인 가성비를 앞세워 미국 앱스토어 무료 앱 1위를 차지하며 '중국발 AI 혁명'의 상징으로 떠올랐습니다. 그러나 정확히 1년이 지난 지금, 딥시크를 둘러싼 평가는 완전히 뒤바뀌었습니다. 보안 불감증의 대명사로 전락하며 서구권에서는 사용자의 대규모 이탈이 이어졌지만, 놀랍게도 딥시크는 여전히 건재합니다. 이 글에서는 지난 1년간 딥시크에 일어난 극적인 변화와 그 이면에 숨겨진 의미를 객관적인 시각으로 분석해 보고자 합니다.

단돈 75억 원의 기적: AI 개발의 공식을 뒤엎다

1년 전, 딥시크가 전 세계를 놀라게 한 가장 큰 이유는 바로 ‘돈이 곧 실력’이라는 AI 업계의 불문율을 깨트렸다는 점입니다. 당시 AI 시장에서는 오픈AI의 GPT나 구글의 제미나이와 같은 고성능 AI 모델을 개발하기 위해서는 엔비디아의 고성능 GPU 수만 개가 필수적이었고, 이는 곧 천문학적인 자본이 곧 AI 기술력임을 의미했습니다. 수천억 원에서 조 단위의 비용을 쏟아붓는 것이 당연하게 여겨지던 시기였습니다.

하지만 딥시크는 경쟁사의 1%에도 미치지 못하는 75억 원이라는 믿기 힘든 비용으로 대등한 성능을 구현해냈습니다. 그 비결은 바로 ‘전문가 혼합 방식(MoE, Mixture of Experts)’이라는 혁신적인 기술에 있었습니다. 기존 AI가 어떤 질문이든 모든 뉴런이 동시에 작동하는 종합병원 시스템이었다면, MoE 방식은 질문의 종류에 따라 필요한 전문 뉴런만 선택적으로 작동시키는 효율적인 시스템입니다. 수학 문제에는 수학 전문 뉴런이, 코딩 질문에는 코딩 전문 뉴런이 작동하는 방식입니다. 이러한 효율성 덕분에 딥시크는 훨씬 적은 컴퓨팅 파워로도 최고 수준의 성능을 발휘할 수 있었고, 이는 곧 미국의 대중국 반도체 제재를 기술력으로 무력화할 수 있음을 증명하는 결과로 이어졌습니다. 이 충격으로 인해 엔비디아를 비롯한 글로벌 빅테크 기업들의 주가가 폭락했으며, 그동안의 AI 투자가 과잉이었을 수 있다는 의구심이 시장 전반에 퍼지게 되었습니다.

예견된 몰락: 안전을 포기한 혁신의 치명적인 대가

압도적인 가성비로 전 세계의 이목을 집중시켰던 딥시크의 신화는 그리 오래가지 못했습니다. 비용 절감을 위해 그들이 포기했던 치명적인 요소들이 부메랑이 되어 돌아왔기 때문입니다. 바로 '안전'과 '보안'이라는 근본적인 가치였습니다.

2025년 2월, 글로벌 보안 기업 시스코의 테스트 결과는 충격 그 자체였습니다. 사이버 범죄 방법이나 폭발물 제조법과 같은 유해한 질문 50개에 대해 딥시크는 단 하나도 막아내지 못하고 모두 답변했습니다. 경쟁사 모델들이 70~80% 이상의 방어율을 보인 것과 대조적으로, 딥시크의 방어율은 0%였습니다. 이는 AI에게 윤리적, 안전적 가이드라인을 학습시키는 '세이프티 파인튜닝' 과정을 비용 절감을 위해 고의적으로 생략했기 때문으로 분석됩니다. 마치 자동차의 원가를 낮추기 위해 에어백과 안전벨트를 제거한 것과 다름없는 위험천만한 결정이었습니다.

보안 관리 실태는 더욱 심각했습니다. 수백만 건의 사용자 대화 기록과 민감한 내부 데이터가 비밀번호조차 없이 인터넷상에 그대로 노출되어 있었다는 사실이 밝혀졌습니다. 이는 해킹을 당한 것이 아니라, 애초에 문을 열어둔 수준의 관리 부실이었습니다. 설상가상으로 사용자의 키보드 입력 패턴까지 수집하여 중국 서버로 전송한다는 사실이 드러나면서, 개인 정보 유출에 민감한 한국을 포함한 서구권 사용자들의 대규모 이탈이 이어졌습니다. 결국, 기업 시장과 공공 기관들은 정보 유출을 우려하여 딥시크 사용을 전면 금지했습니다. 기술적 거인이었던 딥시크는 보안의 난쟁이로 조롱받으며 서구권 주류 시장에서 사실상 퇴출당하는 수순을 밟게 되었습니다.

디지털 철의 장막 뒤, 숨은 지배자로 재탄생하다

서구권에서의 처참한 실패에도 불구하고, 2026년 초 마이크로소프트의 보고서는 딥시크가 여전히 건재함을 알렸습니다. 딥시크의 생존 전략은 철저히 '비서구권 시장'을 공략하는 것이었습니다. 현재 딥시크는 중국 내수 시장에서 89%라는 압도적인 점유율을 기록하며 독점적 지위를 누리고 있습니다. 더욱 주목할 점은 러시아, 이란, 쿠바 등 미국의 제재를 받는 국가들과 아프리카와 같은 개발도상국에서의 높은 사용률입니다.

이들 국가에 딥시크는 유일하거나 가장 합리적인 대안으로 자리 잡았습니다. 미국의 제재로 인해 챗GPT나 구글 AI에 접근할 수 없는 국가의 사용자들에게 딥시크는 선택의 여지가 없는 필수재입니다. 마치 사막에서 깨끗한 생수를 구할 수 없을 때 수돗물이라도 마셔야 하는 상황과 유사합니다. 또한, 월 구독료가 부담스러운 개발도상국 사용자들에게 '무료 오픈소스'라는 점과 중국산 저가 스마트폰에 선탑재되어 제공된다는 점은 강력한 경쟁력으로 작용했습니다.

전문가들은 이러한 현상이 인터넷 세계를 양분하는 ‘디지털 철의 장막’을 형성하고 있다고 경고합니다. 서구권은 미국 중심의 AI를, 그 외 지역은 중국 중심의 AI를 사용하게 되면서 정보의 필터링과 세계관 형성 과정이 달라질 수 있다는 것입니다. 또한, 딥시크는 기술 개발을 멈추지 않았습니다. 2025년 말 공개된 '딥시크 V3'는 수학 및 코딩 분야에서 구글과 오픈AI의 최신 모델과 대등한 성능을 보이면서도 운영 비용은 20분의 1 수준으로 낮추는 데 성공했습니다. 서구권에서는 신뢰를 잃었지만, 기술적 가성비와 비서구권 시장 장악력을 바탕으로 여전히 글로벌 AI 판도에 큰 영향을 미치고 있는 것입니다.

딥시크의 지난 1년은 단순한 기업의 흥망성쇠를 넘어 글로벌 기술 패권 경쟁의 단면을 극명하게 보여줍니다. 서구권의 시각에서 딥시크는 보안 의식이 결여된 위험한 도구이자 조롱거리일 수 있습니다. 하지만 비서구권의 수십억 인구에게는 유일하게 접근 가능한 첨단 기술의 표준이 되고 있다는 사실을 간과해서는 안 됩니다. 과거 일본 자동차나 중국 스마트폰이 초기에는 품질 문제로 외면받았으나 저가 전략으로 시장 저변을 확대한 후 결국 글로벌 표준으로 성장했던 역사가 AI 분야에서도 재현될 가능성이 있습니다. 딥시크 사태는 고비용 구조의 AI 산업에 경종을 울리는 동시에, 기술의 민주화와 보안의 딜레마, 그리고 지정학적 분열이라는 복합적인 과제를 우리에게 던져주고 있습니다.