인공지능(AI)의 발전 속도는 우리의 상상을 뛰어넘고 있습니다. 불과 작년까지만 해도 "AI가 내 업무를 도울 수 있을까?"라는 의구심이 가득했지만, 이제는 "AI가 인간보다 일을 더 잘한다"는 사실이 부인할 수 없는 현실로 다가왔습니다. 특히 단순한 정보 생성을 넘어 스스로 실행하고 문제를 해결하는 에이전틱 AI의 등장은 우리 사회와 노동 시장의 근간을 뒤흔들고 있습니다. 스토리 전문가의 시선으로, AI 시대의 격변 속에서 인류가 마주한 새로운 과제와 행복의 의미를 깊이 있게 탐색해보고자 합니다.

인공지능, 이제는 '스스로' 행동하며 우리 곁으로 다가옵니다

기존의 생성형 AI가 사용자의 질문에 답을 하거나 문장을 만들어내는 '정보 제조기'의 역할에 머물렀다면, 이제 에이전틱 AI는 사용자의 목적을 달성하기 위해 직접 행동하는 '실행자'의 면모를 갖추고 있습니다. 예를 들어, 유럽 여행을 계획할 때 기존 AI가 비행기 시간표와 맛집 정보를 나열해 주었다면, 에이전틱 AI는 여행사의 웹사이트에 직접 접속하여 항공권과 호텔 예약은 물론 결제까지 능동적으로 수행하는 수준을 목표로 합니다. 당초 전문가들은 이러한 기술의 완성을 2030년경으로 예측했으나, 최근 '오픈 클로우(Open Klow)'와 같은 오픈 소스 프로젝트의 등장으로 그 시기가 2027년 전후로 크게 앞당겨지고 있습니다.

특히 '오픈 클로우'는 여러 개의 하부 AI 에이전트들을 통합적으로 지휘하는 '지휘자' 역할을 수행한다는 점에서 혁신적입니다. 가령 비행기 예약 에이전트와 레스토랑 예약 에이전트가 서로 소통하여, 비행기 도착 시간보다 앞서 식당 예약이 이루어지는 등의 오류를 스스로 추론하고 조정하는 능력을 보여줍니다. 비록 현재는 보안상의 취약점으로 인해 로컬 환경이나 샌드박스 내에서 제한적인 사용이 권장되지만, 빅테크 기업들이 이 기술을 발 빠르게 흡수하며 상용화를 위한 연구 개발에 박차를 가하고 있어 그 영향력은 더욱 커질 전망입니다.

인간의 영역이라 여겼던 창조마저 AI가 넘보고 있습니다

이미 특정 직무 영역에서는 AI의 효율성이 인간을 압도하기 시작했습니다. 첫 번째는 코딩 분야입니다. 자연어 입력만으로 앱을 구현하는 '바이브 코딩(Vibe Coding)'은 이제 비개발자도 숙련된 개발자 수준의 결과물을 손쉽게 만들어낼 수 있게 합니다. 기술의 발전 속도가 워낙 빨라 불과 수개월 전의 경험조차 무의미해질 정도이며, 이제는 개발 지식보다 AI를 얼마나 능숙하게 활용하느냐가 핵심 경쟁력이 되는 시대가 도래했습니다.

두 번째는 디자인 영역입니다. 최근 공개된 구글 스티치와 같은 도구는 말 한마디로 웹이나 앱의 사용자 인터페이스(UI)를 실시간으로 설계합니다. 버튼의 배치부터 색감, 전체적인 레이아웃까지 AI가 최적의 안을 제안하며, 이를 코딩 AI와 결합하면 기획부터 최종 완성까지 소요되는 시간을 획기적으로 단축할 수 있습니다.

세 번째는 영상 제작 분야입니다. 과거 AI 영상의 고질적인 문제였던 캐릭터의 일관성 유지가 수학적으로 완벽하게 해결되면서, 수천억 원이 투입되던 할리우드급 영상 퀄리티를 이제 수십만 원의 비용으로 구현할 수 있는 시대가 열렸습니다. 이제 영화는 스튜디오가 아닌 서버에서 만들어진다는 말이 더 이상 허황된 이야기가 아니게 되었습니다.

노동의 굴레를 벗어난 인류, 진정한 행복을 찾아 나섭니다

AI가 업무를 완벽히 수행함에 따라 인간의 노동 가치에 대한 근본적인 질문이 제기되고 있습니다. 미국을 비롯한 글로벌 시장에서는 에이전틱 AI의 도입과 동시에 대규모 해고를 예고하는 기업들이 늘고 있는 실정입니다. 문제는 기업의 생산성은 폭발적으로 증가하는 반면, 해고된 노동자들의 소비력이 상실되면서 경제 전체가 위축되는 '생산과 소비의 불균형'이 발생한다는 점입니다. 이는 2008년 금융위기에 버금가는 거시경제적 위기를 초래할 수 있다는 심각한 경고로 이어집니다.

이에 따라 모든 사람이 노동만으로 생계를 유지하기 어려운 시대에 대비한 '비노동적 소득'에 대한 논의가 활발합니다. 현금을 직접 지급하는 기본소득(UBI)뿐만 아니라, 국가가 의료·주거·디지털 서비스를 무상으로 제공하는 '기본 서비스(UBS)', 시민들에게 기업의 주식을 배분하는 '기본 자본(UBJ)', 그리고 AI 시대에 필수적인 컴퓨팅 자원을 토큰 형태로 지급하는 '기본 계산량(UBC)' 등이 대안으로 거론됩니다. 특히 컴퓨팅 토큰은 인플레이션 우려가 적고 창업이나 실생활 교환에 활용될 수 있어 설득력 있는 대안으로 평가받고 있습니다.

기술이 인간의 업무를 대체하고 사회적 안전망이 구축된다면, 인류는 유례없는 '과잉 여유 시간'을 마주하게 됩니다. 단순히 콘텐츠를 소비하며 시간을 보내는 것을 넘어, 인간 고유의 가치를 어디에서 찾을 것인가가 우리 시대의 핵심 질문이 될 것입니다. 과거 서구 문명이 정신의 우위를 강조했다면, 미래에는 AI가 대체하기 어려운 인간의 신체적 활동과 깊이 있는 사고 능력이 동등한 가치를 지니게 될 것으로 보입니다.

결국 AI가 인간보다 일을 더 잘하는 세상은 위협이 아닌, 인간이 노동의 굴레에서 벗어나 진정으로 가치 있는 일에 집중할 수 있는 기회일 수 있습니다. 다만 이를 위해서는 기술적 적응을 넘어선 사회 구조적 재편과 인간 정체성에 대한 새로운 정의가 선행되어야 합니다. 우리는 이제 "어떻게 일할 것인가"가 아닌 "어떻게 존재할 것인가"를 고민해야 하는 문명사적 전환점에 서 있습니다.