우리가 흔히 “건강은 건강할 때 지켜야 한다“는 말을 많이 합니다. 너무 흔한 표현이라 진부하게 느껴질지도 모르겠지만, 그 속에는 현대 의학이 미처 다 설명하지 못하는 깊은 통찰이 담겨 있습니다. 특히나 ‘예방’이란 단어는 막연하게 운동과 식습관을 말하는 것처럼 보이지만, 그보다 훨씬 더 깊은 수준에서 들여다봐야 할 것이 바로 ‘세포‘입니다.
병이 생기고 나서야 치료하는 시스템의 한계
우리는 주로 병이 생긴 후에야 병원을 찾습니다. 암이든, 심근경색이든, 뇌졸중이든—이미 사건이 벌어진 뒤에야 이를 감지하고 조치를 취하는 것이 대부분입니다. 물론 이들 질환에 대한 수술법이나 약물 치료는 눈부신 발전을 이루었고, 많은 생명을 구해냈습니다. 그러나 그만큼의 기술 진보에도 불구하고, 이들 질환에 걸리는 사람은 점점 늘고 있습니다.
이유는 명확합니다. “미리 막는 것”에 우리가 성공하지 못하고 있기 때문입니다. 고혈압, 당뇨, 고지혈증처럼 시간이 지날수록 진행되는 만성 질환들도 대부분 뿌리는 같습니다. 눈에 보이지 않는, 세포 수준에서의 문제들이 해결되지 않으면 진정한 예방은 불가능한 것입니다.
눈에 보이지 않는 ‘세포’의 신호
모든 질병은 결국 세포 안에서 일어나는 잘못된 화학반응에서 시작됩니다. 우리가 피로하다고 느낄 때, 그것이 단순히 일이 많거나 수면이 부족해서만은 아닙니다. 실제로 병원에 가서 검사를 받아도 ‘정상’이라고 나오는 경우가 많습니다. 그렇다고 그 피로가 허상은 아닙니다. 이때 의심해볼 수 있는 것이 바로 ‘세포 기능의 저하’입니다.
세포는 우리 몸의 최소 단위입니다. 이 세포가 제대로 기능하지 못하면 에너지를 만들지 못하고, 독소를 해독하지 못하며, 신경과 면역 정보 교환에 혼란이 옵니다. 이로 인해 우리는 만성피로, 무기력, 면역 저하, 우울감 등을 겪게 되는 것이죠. 하지만 이러한 증상들은 수치화하기 어렵기 때문에 일반적인 건강검진으로는 놓치기 쉽습니다.
‘예방’의 진짜 의미는 세포를 지키는 것
예방의학은 질병을 ‘미리’ 막는 것을 의미합니다. 그런데 여기서 중요한 점은 ‘미리’란 단어의 해석입니다. 단순히 정기검진을 받는 것이 아니라, 질병이 시작되기 전 세포의 상태를 점검하고 이를 개선하는 것이야말로 진정한 예방입니다. 세포가 보내는 미세한 신호를 감지하고, 그 기능을 유지시키는 영양과 환경을 제공해야 합니다.
이런 관점에서 볼 때, 평소의 식단, 수면의 질, 스트레스 관리, 운동 습관은 단순한 건강 습관 그 이상입니다. 그것들은 곧 세포에게 보내는 자극이며, 세포의 생존환경을 조절하는 행위입니다. 즉, 하루하루의 생활이 곧 세포 수준의 예방인 셈이죠.
아직은 낯선 기능의학이 알려주는 해답
현대의학은 위대한 도구입니다. 그러나 그것만으로는 설명되지 않는 증상들이 많습니다. 기능의학은 질병 중심이 아닌 ‘세포 기능 중심’의 접근법을 제시합니다. 질병이 아니라, 질병 이전의 상태—즉, 세포 기능의 왜곡을 포착하고 이를 개선하려는 것입니다.
예를 들어, 특정 영양소가 결핍되어 세포가 에너지를 만들지 못한다면, 그 사람은 아무리 자고 쉬어도 피곤함에서 벗어날 수 없습니다. 오히려 ‘정상’이라는 진단에 더 큰 무력감을 느낄 수 있습니다. 기능의학적 접근은 바로 이런 사각지대를 메우는 데 탁월한 역할을 합니다.
지금 세포를 얼마나 이해하고 있나요?
질병은 어느 날 갑자기 찾아오는 것처럼 보입니다. 하지만 사실은 오랜 시간 세포가 보내던 구조신호를 무시해왔기 때문입니다. 피로, 불면, 무기력, 소화불량, 두통… 이 모든 것은 세포가 보내는 작고 끈질긴 경고음입니다. 단지 그것을 우리가 모르고 지나쳤을 뿐입니다.
‘미리 막을 수 없다면 아무 소용 없다’는 말은 단순한 수사가 아닙니다. 지금 우리가 해야 할 일은, 건강검진표가 말해주는 숫자 너머의 세포 상태를 들여다보는 것입니다. 그리고 그 안에서 진짜 건강을 지켜내는 것이야말로, 우리 삶의 가장 확실한 보험이 될 것입니다.
