무명의 철학자, 시대를 초월한 메시지를 남기다
월러스 디 왓틀즈(Wallace Delois Wattles, 1860~1911)는 19세기 후반에서 20세기 초 미국에서 활동한 작가이자 사상가입니다. 그는 대중적으로 널리 알려진 인물은 아니었지만, 자기계발 분야의 철학적 기초를 세운 인물로 평가받고 있습니다.
가난하고 평범한 배경에서 태어난 그는, 당대에 유행하던 ‘신사고 운동(New Thought Movement)’의 영향을 받아 삶과 성공, 부의 본질에 대한 자신만의 철학을 발전시켰습니다. 특히 생각이 현실을 만든다는 주장을 통해 오늘날의 ‘끌어당김의 법칙’이나 ‘성공 마인드셋’이라는 개념의 시초가 되었다고 해도 과언이 아닙니다.
『시크릿』의 뿌리가 된 사상
와틀즈의 철학은 그가 사망한 지 오랜 시간이 흐른 뒤에야 다시 조명받기 시작했습니다. 특히 2006년 세계적인 베스트셀러 『시크릿(The Secret)』의 저자 론다 번(Rhonda Byrne)은 와틀즈의 『The Science of Getting Rich』에서 깊은 영감을 받았다고 밝힌 바 있습니다.
이 책에서 중심이 되는 사고의 힘, 창조적 상상력, 그리고 명확한 행동 원칙은 수많은 자기계발서의 근간이 되었으며, ‘긍정적 사고가 현실을 변화시킨다’는 믿음을 대중적으로 확산시키는 데 큰 역할을 했습니다. 나폴레온 힐, 얼 나이팅게일, 밥 프록터 등 자기계발계의 대표 인물들 또한 와틀즈의 철학을 계승하거나 언급하며 그 사상을 더욱 확장시켰습니다.
‘과학처럼 설명된 부의 법칙’
와틀즈는 복잡한 개념을 단순한 언어로 정리하는 데 능숙했습니다. 그는 성공과 부, 건강, 위대함이라는 키워드를 중심으로 자신의 철학을 체계화했고, 이를 책으로 집필하였습니다. 그가 남긴 가장 영향력 있는 저서는 단연 『The Science of Getting Rich』입니다.
이 책에서 와틀즈는 부자가 되기 위한 과정을 단순한 행운이나 운명의 결과로 보지 않았습니다. 대신 특정한 방식으로 생각하고, 명확한 목표를 그리며, 현재 자신이 있는 자리에서 창조적으로 행동하는 것이야말로 부의 본질이라고 설명합니다.
이 외에도 『The Science of Being Well』에서는 건강을 유지하고 회복하는 데 있어서도 생각의 힘이 중요하다고 주장하였으며, 『The Science of Being Great』에서는 누구나 위대해질 수 있는 잠재력을 가지고 있다는 희망적인 메시지를 전하고 있습니다.
대표 문장과 사상의 정수
와틀즈의 저서에는 짧지만 강력한 문장들이 다수 등장합니다. 그 중 일부는 지금도 자기계발계에서 인용되며 널리 회자되고 있습니다.
예를 들어, “우주에는 생각할 수 있는 물질이 있으며, 인간은 그 생각을 통해 원하는 것을 형상화할 수 있다”는 주장은 그의 핵심 사상을 집약적으로 보여줍니다. 단순한 이미지 트레이닝이나 긍정적 사고를 넘어서, 생각 자체가 창조 행위라는 관점입니다.
또한 “지금 행동하라. 지금 말고는 시간이 없다”는 문장은 실행의 중요성을 강조하며, 많은 독자에게 동기부여를 안겨주었습니다. 와틀즈는 명확히 말합니다. 원하는 것을 얻기 위해서는 단순히 상상만 해서는 안 되며, 그 생각에 기반한 ‘특정한 방식의 행동’이 반드시 따라야 한다는 점을 강조합니다.
생애 및 저서
월러스 와틀즈는 미국 일리노이주에서 태어나 삶의 대부분을 무명의 작가로 지냈습니다. 그가 활동하던 시기는 산업화와 도시화가 빠르게 진행되던 격동기였으며, 동시에 새로운 영적 운동들이 확산되던 시기이기도 했습니다.
그는 자주 건강이 좋지 않았고, 사회적으로 큰 명성을 얻은 인물은 아니었습니다. 그러나 그는 글을 통해 자신의 사상을 조용히 퍼뜨렸고, 생애 말기인 1910년에 발표한 『The Science of Getting Rich』는 사후에 전 세계에 퍼져나가게 됩니다.
그의 주요 저서로는 아래와 같은 책들이 있습니다.
- 『부의 비밀』 – 100년을 이어져 내려온 부의 원리와 원칙
- 『부는 어디서 오는가』 – 100년 동안 단 1%만 알았던 부와 성공의 법칙
- 『부자가 되는 과학적 방법』
그의 저서들은 현재도 퍼블릭 도메인으로 전 세계적으로 자유롭게 읽히고 있으며, 많은 출판사에서 다양한 판본으로 재출간되고 있습니다.
단순한 메시지가 지닌 깊은 힘
오늘날에도 수많은 자기계발서가 쏟아지고 있지만, 월러스 와틀즈가 전한 메시지는 여전히 본질적입니다. 그는 복잡한 이론이나 기교 대신, 스스로의 내면에서 시작되는 사고의 힘과 실천의 중요성을 강조했습니다. 특히 지금 있는 자리에서 시작하라는 그의 조언은, 어떤 상황에 있든 누구나 적용할 수 있는 가장 실용적인 지침이 아닐까 싶습니다.
그의 철학은 거창한 꿈을 꾸기보다는, 지금 이 순간 진심으로 원하는 것을 정확히 알고, 그것을 실현하기 위해 매일 창조적으로 행동하는 데서 시작된다고 말합니다. 어쩌면 바로 그런 단순함 속에 진정한 위대함이 숨겨져 있는지도 모릅니다.
